Miguel Valante Crocodilesin hyökkäyksen linjaan

Guardin paikkaa pelaavalla Valantella tähtäimessä maaliskuussa Portugalin mestaruus

Vaahteraliiga-joukkuettaan viikko toisensa perään vahvistava Seinäjoki Crocodiles on kiinnittänyt hyökkäyksen linjaansa portugalilaisen Miguel Valanten, 22.

Crocodilesista Valante (186cm/113kg) hakee menestyksen lisäksi myös uutta oppia. Portugalilainen aloitti amerikkalaisen jalkapallon vasta kolme vuotta sitten, ja halu tulla paremmaksi on suuri.

– Yksi syy, miksi valitsin Crocodilesin on mahdollisuus oppia sekä valmentajilta että taitavilta pelaajilta, joita joukkueessa on, Valante kertoo Crocodilesin tiedotteessa. – Olen helposti valmennettava pelaaja ja todella nälkäinen oppimaan uutta ja kehittämään taitojani.

Ennen sopimuksen solmimista Valantea tarkkaili videolta myös Crocodilesin pelinrakentaja Justin Sottilare. Lisäksi Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen kävi keskusteluja kahden Valanten valmentajan kanssa. Sottilarelta tuli hyväksyntä ja portugalilaisvalmentajilta hyvät suositukset.

– Erityisesti Valanten sitoutumiskyky joukkueeseen sai kiitosta. Portugalin liigan taso ei välttämättä ole Vaahteraliigan veroinen, mutta saamme nyt joukkueeseemme kehityskelpoisen pelaajaan, joka on valmis tekemään töitä oman uransa ja joukkueen menestymisen eteen, Kotanen kertoo.

Vuonna 2009 perustettua Portugalin liigaa on pelattu organisoidusti kaudesta 2010 alkaen. Toistaiseksi lajivaltikka on pysynyt Lissabonissa, sillä Lisboa Navigators on voittanut kaikki aiemmat kaudet. Valanten edustama paikallishaastaja Devils pelaa nyt toista vuottaan Portugalin pääsarjassa ja on edennyt voittamattomana aina välieriin asti.

Suomeen Valante saapuu Portugalin sarjan päätyttyä. Mahdollisesti tuoreena Liga Portuguesa de Futebol Americanon mestarina.

Hyökkäyksen linjassa suuri vaihtuvuus

Tulevalla kaudella Crocodilesin hyökkäyksen linjassa nähdään Valanten ohessa maajoukkuetackle Riku Alakoskela ja kokenut sentteri Mikael Paloniemi sekä Crocodilesin omista nuorista liigarinkiin nousseet Jere Liuska sekä Marco Koivumäki. Nuoriin pelaajiin kuuluu myös nuorten maajoukkueessa guardina pelannut J-P Ristolainen, joka otti jo kesällä 2015 tuntumaa Vaahteraliiga-vauhtiin puolustuksen linjassa.

Aikaisemmin moukarinheitossa SM-tasolla kilpaillut Antti Rinta-aho siirtyy korkeakoulusarjan päättymisen jälkeen Wasa Dogsista Seinäjoelle ja valmistautuu uransa ensimmäiseen Vaahteraliiga-kauteen. Valante, Ristolainen ja Rinta-aho tulevat jakamaan peliaikaa guardien paikoilla.

– Meillä on siinä mielessä poikkeuksellinen tilanne, että kuusi pelaajaa viime vuoden linjasta on vaihtanut maisemaa. Aloittavista ainoastaan Ala-Koskela ja Paloniemi jatkavat, Kotanen miettii.

Viimekaudella Seinäjoella pelanneista brittilinjamiehistä Ashley Dewing pelaa kesällä Helsinki Roostersissa ja Stewart Keenan Vantaan TAFT:ssa. Maajoukkuepelaaja Sami Rantanen puolestaan solmi sopimuksen I-divisioonassa pelaavan Hämeenlinna Huskiesin kanssa.

Valante ei tule jäämään ainoaksi EU-pelaajaksi Crocodilesin linjassa. Hankintalistalla on vielä ainakin Alakoskelan pariksi toinen tackle.

– Neuvotteluja on käyty, mutta vielä ei ole sopimusta tehty, Kotanen kertoo.

Vaahteraliiga alkaa perjantaina 13.5. Crocodiles pelaa kauden ensimmäisen ottelunsa lauantaina 21. toukokuuta, jolloin Seinäjoelle saapuu sarjanousija Tampere Saints.

Lue myös:

Crocodilesin uutinen Valanten sopimuksesta

Kuvan lähde:

Crocodilesin tiedote