|
|
Carolina Panthers ja Arizona Cardinals pelaavat paikasta Super Bowliin.
Menossa mukana:
Credit24
hae lainaa
”Moraalinen finaali.”
Näin kommentoi moni NFL-asiantuntija Carolina Panthersin ja Arizona Cardinalsin kohtaamista NFC:n loppuottelussa. Ainakin paperilla vastakkain ovat kauden kaksi parasta joukkuetta, joista kuitenkin ainoastaan voittaja voi pelata Super Bowlissa helmikuun alussa.
Panthers on hävinnyt kauden aikana vain yhden ottelun ja 15 voitolla se oli runkosarjassa koko NFL:n kärkijoukkue. Voimakkaaseen juoksupeliin hyökkäystaktiikkansa rakentava Panthers henkilöityy pitkälti pelinrakentaja Cam Newtoniin, joka tullaan mitä suurimmalla todennäköisyydellä valitsemaan kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi – pelasipa Panthers Super Bowlissa tai ei.
Vaikka Panthers pudottikin jatkosta viime sunnuntaina Seattle Seahawksin, jäi ottelusta varmasti Panttereille mietittävää. Ensimmäisellä puoliajalla se sai Seahawksin näyttämään high school –joukkueelta ja tauolle mentiin Panthersin johtolukemissa 31–0. Ryan Kalilin ja Trai Turnerin johtama hyökkäyksen linja ankkuroi tilaa Newtonin ja Jonathan Stewartin juoksuille ja sisempi laitahyökkääjä Greg Olsen otti kaiken ilmassa lentävän kiinni.
Toisella puoliajalla kaikki kuitenkin muuttui. Carolina ei tehnyt ottelussa enää pistettäkään ja Seattle kiri taululle lukemat 31–24 ennen ajan päättymistä. Huikea ensimmäinen puoliaika riitti siivittämään Panthersin kuitenkin ansaitusti NFC:n finaaliin.
Mietittävää jäi myös Arizona Cardinalsille edellisestä ottelusta Green Bay Packersia vastaan. Pelinrakentaja Carson Palmer oli runkosarjassa ajoittain pelinjohdossa liigan paras, mutta Packers-ottelussa nähtyä epävarmuutta ei Cardinals välttämättä Panthersia vastaan kestä. Palmerin normaalia heikommasta illasta huolimatta veteraanilaitahyökkääjä Larry Fitzgerald koppasi tärkeimmät heitot ja ratkaisi lopulta voiton punalinnuille. Cardinalsin juoksupelissä päävastuun kantaa loistavan tulokaskauden pelannut David Johnson, joka on näkyvä myös Cardinalsin heittopelissä.
Cardinalsin hyökkäystä vastaan asettuva Panthers-puolustus on ollut läpi kauden loistava. Puolustuksen johtaja on keskimmäinen tukimies Luke Kuechly, joka yhdessä vierellään pelaavan Thomas Davisin kanssa valittiin pelipaikoillaan NFL:n tähdistöön. Kaksikko liikkuu laajalla säteellä ympäri kenttää. Mikäli Cardinalsin päävalmentaja Bruce Arians saa rakennettua toimivan juoksustrategian, on siinä oltava keinoja Kuechlyn ja Davisin kahlitsemiseksi. Tehtävä ei ole helppo, sillä myös järkälemäinen puolustuksen linjan keskusta – Star Lotulelei ja Kawann Short – täytyy saada työnnettyä syrjään.
Kenties liigan paras kulmapuolustaja Josh Norman tullee omalla puolellaan heittopelissä saamaan vastaansa Fitzgeraldin, Michael Floydin ja vikkeläjalkaisen John Brownin.
Arizonan puolustuksen kohdatessa Carolinan juoksuhyökkäyksen nousee tärkeimpään rooliin on puolustuksen linjan pelaaja Calais Campbell. Mielenkiinnolla kannattaa myös seurata, miten safetyn paikalta tukimieheksi siirtynyt Deone Bucannon menestyy voimakasta juoksuhyökkäystä vastaan tai toisaalta huomattavasti ulottuvampaa Greg Olsenia vastaan heittopelissä.
Olsenin lisäksi Cardinalsin täytyy heittopelissä huomioida nopean laitahyökkääjän Ted Ginn Jr. liikkeet puolustuksen selustaan. Cardinalsin Patrick Peterson on yksi sarjan parhaimmista varjostajista ja saattaa muodostaa Ginn Jr:n kanssa mielenkiintoisen taistelukaksikon.
Panthersin ja Cardinalsin historiassa loppuotteluiden voittaminen on ollut harvinainen tapahtuma. Kumpikin joukkueista on voittanut kerran NFC:n – Cardinals vuonna 2008 ja Panthers 2003. Kumpikaan ei kuitenkaan onnistunut tuolloin voittamaan Super Bowlia. Se joukkue, joka voittaa varhain maanantaiaamuna, lähtee todennäköisesti ennakkosuosikkina myös helmikuun alun Super Bowliin.
NFC:n loppuottelu:
maanantai 25.01.2016 kello 1.40
Carolina Panthers – Arizona Cardinals
Ottelun voittaja etenee Super Bowliin, joka pelataan varhain maanantaiaamuna 8. helmikuuta Suomen aikaa.
|
