Tuomas Leinonen – tohtori, herrasmies ja piinkova kulmapuolustaja

15 vuoden takainen Euroopan mestari jahtaa ensimmäistä Suomenmestaruuttaan.

Runkosarjan ottelu Porvoon Keskuskentällä heinäkuussa 2015. Butchersin takakentän pelaaja Niko Roiko loukkaa taklaustilanteessa olkapäänsä. Kentälle juokseva porvoolaislääkäri ihmettelee, miksi Roiko kävelee vastustajan sivurajalle.

Hetkeä myöhemmin Crocodilesin pelaaja numero 26 on vetänyt Roikon käden paikoilleen. Numero 26 on Tuomas Leinonen – lääkäri ja jenkkifutiskenttien herrasmies.

– Eiköhän tuo ole luonnekysymys, Leinonen pohtii rooliaan kovaa pelaavana mutta aina ystävällisenä pelimiehenä.

Maajoukkueen mukana jo vuonna 2000 EM-kultaa voittanut Leinonen, 36, on vuosia kuulunut Suomen ykköspuolustajiin. Kulmapuolustajana Leinosen tärkein tehtävä on varjostaa laitahyökkääjä pimentoon. Niin pimentoon, että pelinrakentaja ei edes yritä heittää palloa Leinosen suuntaan. Juuri siksi mies ei välttämättä tilastoissa loista vaan jää pimentoon itsekin.

– Kulmapuolustajalta vaaditaan itsestään selvien nopeuden ja hyvän fysiikan lisäksi lähinnä lyhyttä muistia, ylimaallista luottoa omiin kykyihinsä sekä tietynlaista pelurin vikaa. Virheet näkyvät helposti tulostaululla, mutta peli jatkuu. Seuraava downi on yleensä jo pian käsillä, ja silloin pitää olla taas valmis, 19 maaottelua pelannut Leinonen kertoo.

Runkosarjassa Leinonen muodosti Crocodilesin takakentän yhdessä Yann Dika-Balotokenin, Juhani Koivumäen ja Santeri Inkisen kanssa. Nelikon johdolla seinäjokisten heittopuolustus päästi vähiten maaleja ja jaardeja kauden aikana. Lauantaina Vaahteramaljassa vastassa on eniten heittojaardeja kerännyt hyökkäys.

– Roostersin heittopeli tylsytetään ottamalla aika pois pelinrakentajalta ja sotkemalla luvut, Leinonen laskee.

Crococodiles on viimeisen kymmenen vuoden aikana ollut finaalissa neljästi ja joutunut kerta toisensa jälkeen poistumaan areenalta ilman Vaahteramaljaa. Kaikki neljä tappiota kokenut Leinonen hakee lauantaina uransa ensimmäistä Suomenmestaruutta. Hän tietää, että loppuottelussa on erityislaatuinen ilmapiiri.

– Luotan meidän osaamiseen niin taktisesti kuin taidollisesti. Pienet yksittäiset asiat ratkaisevat. Pää pitää olla kylmänä. Uskon, että myös Roosters on henkisesti valmis näihin peleihin, joten heidän floppaamistaan on turha odotella.

Leinonen päätyi jenkkifutiksen pariin lippupallon kautta siskonsa vanavedessä Oulussa 1990-luvun taitteessa. Vuonna 2003 Oulu Northern Lightsin oranssi paita vaihtui Crocodilesin vihreään univormuun.

– Pienen harkinnan jälkeen lakeus kutsui ja retrospektiivisesti tämä on ollut niin jefu-uran kuin henkilökohtaisenkin elämän kannalta loistava päätös.

Lauantai on Leinosen pelaamisen kannalta iso päivä. Todennäköisesti Vaahteramalja on miehen viimeinen ottelu.

– Olen antanut jo ennen kautta 2,5 prosentin mahdollisuuden sille, että ura jatkuu. Tämä on voimassa eikä riipu lopputuloksesta.

Vaikka lupauksessa onkin kapea takaportti, on varmaa, että Crocodilesin numero 26 haluaa päättää uransa lauantaina voittoon, Suomenmestaruuteen.

Tuomas Leinosen vinkit, seuraa näitä Crocodiles-pelaajia Vaahteramaljassa:

Riku Ala-Koskela, Sami Rantanen, Lane Stuht ja kaikki muutkin linjamiehet

“Olen aina ollut sitä mieltä, että jenkkitfutiksessa on linjamiehiä ja pelipaikkoja, jotka auttavat linjamiehiä. Kentällä on yleensä 4-5 linjamiestä. Heitä kannattaa seurata. Me pallon pelaajat osataan kyllä tehdä itsemme näkyviksi, jos satutaan jotain aikaan saamaan, mutta pelit ratkaistaan linjassa.”

12.9. kello 18.30 Sonera Stadium

Vaahteramalja XXXVI

Crocodiles – Roosters

Nelonen Pro 1 ja Ruutu.fi näyttävät ottelun suorana lähetyksenä ennakkotunnelmineen kello 18.00 alkaen.

Lue myös:

Karri Koira, Musta Barbaari ja Ruudolf esiintyvät Vaahteramaljan puoliajalla

Veikko Lamminsalo Vaahteramaljan päätuomariksi

Nelonen Pron asiantuntijat: "Roosters on Vaahteramaljan ennakkosuosikki."

Hakala: "Haastammme vastustajaa ympäri kenttää."

Kotanen: "Pystymme tekemään kovia suorituksia jokaisessa pelissä."