Trojans vai Roosters - kumpi jatkaa Vaahteramaljaan?

Sunnuntaina välierässä vastakkain viime vuoden finalistit.

Vaahteramaljan toinen loppuottelija ratkeaa Turussa sunnuntaina, kun runkosarjassa toiseksi sijoittunut Trojans kohtaa kotonaan hallitsevan Suomen mestarin Helsinki Roostersin. Joukkueet sijoittuivat sarjataulukossa tasapisteisiin, ja keskinäisistä otteluista voitot menivät tasan 1–1. Näiden kahden kohtaamisten maaliero ratkaisi kotiedun Trojansille.

Kesäkuussa Trojans oli parempi Helsingissä 57–21 ja heinäkuun lopussa Turussa Roosters oli parempi pistein 42–28.

– Tästä pelistä tulee aivan toisenlainen kuin kummastakaan aiemmasta. Nyt tulee tiukkaa vääntöä, Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen ennustaa eikä pysty peittelemään playoff-innostustaan:

– Treeneissä on ollut hyvä meininki. Tunnelma muuttuu aina, kun tosipelit alkaa. Kaikki tietää, että nyt on tosi kyseessä, laaki ja vainaa.

Roostersin osalta runkosarja päättyi vasta maanantaina, kun Vantaan TAFT kaatui 0–29. Lyhyt valmistautumisaika ei päävalmentaja Juha Hakalan mukaan joukkuetta häiritse:

– Se oli hyvä valmistava treeni matsin muodossa.

Trojansin hyökkäys teki runkosarjassa eniten touchdowneja, 50. Turkulaisten pelinrakentajaksi heinäkuussa saapunut Sean Shelton on pelannut nousujohteisen kauden. Viidessä pelissään Shelton on heittänyt 15 touchdownia ja yli tuhat jaardia hyvällä, yli 60 prosentin varmuudella.

– Hänet on saatu viikko viikolta paremmin peliin mukaan. Laitahyökkääjät ovat alkaneet löytymään, Virolainen kuvailee viime vuonna Roostersissa Suomen mestaruuden voittaneen yhdysvaltalaisen otteita.

– Edellisissä peleissä Seanin ja Tommin (Pinta) välille on syntynyt jonkinlainen ilmasilta, joka tuntuun toimivan, Roostersin puolustuksen koordinaattorina toimiva Hakala arvioi.

Lauantaina Porvoo Butchersia vastaan Pinta teki kolme touchdownia.

Trojans on pitänyt maajoukkuelaitahyökkääjä Aappo Salorantaa varotoimena sivussa kahdesta edellisestä ottelusta. Virolaisen mukaan Saloranta pelaa sunnuntaina täydessä iskussa:

– Aloittava hyökkäyksemme on juuri sellainen kuin haluammekin sen olevan.

Keskushyökkääjä Rickey Stevens kuljetti palloa runkosarjassa yli seitsemän jaardin keskiarvolla ja nousi Sheltonin saapumisen jälkeen isompaan rooliin myös heittojen kiinniottajana. Stevens oli runkosarjan kärkinimi niin pistetilastossa kuin all purpose -jaardeissakin.

Roostersin puolustuksesta molemmat päävalmentajat nostavat esille saman osa-alueen: puolustuksen linjan.

– Siinähän se taistelu tullaan käymään. Jos pystymme antamaan Sheltonille aikaa ja tekemään tilaa Stevensille, pääsemme tekemään pisteitä, Virolainen kuvailee asiaa turkulaisnäkökulmasta.

– Juoksua vastaan ei saa taipua, jolloin tukimiehet saavat huseerata rauhassa Stevensin kanssa. Heittotilanteissa täytyy saada painetta Seanille ja taklattava silloin, kun on mahdollisuus, Hakala korostaa.

Luvassa on tukku mielenkiintoisia kaksintaisteluita. Roostersin ykköstaklaaja Dustin Illetschko kohtaa juoksupelissä Stevensin. Saloranta saa vastaansa toisen itävaltalaisen, kulmapuolustaja Benjamin Bubikin. Turkulaisten hyökkäyksen linjan kulmakivi, Karri Kuuttila taistelee omalla laidallaan Aleksi Aitalan kanssa. Tommi Pinta saanee ainakin selkeissä heittotilanteissa seuraa Stephen Peytonista, joka ei vielä joukkueiden edellisessä kohtaamisessa pelannut.

Roostersin hyökkäys nousi kauden jälkipuoliskolla kuopasta. Micah Brown saapui tuoreena Puolan mestarina Helsinkiin heinäkuussa ja joutui pian ottamaan ohjat käsiinsä ilman loukkaantunutta keskushyökkääjä Jaycen Spearsia. Edellinen ottelu Turussa oli ensimmäinen, jossa Brown ja Spears sekä tuolloin juuri joukkueeseen liittynyt Bernard Luster pelasivat yhdessä. Tuloksena oli 500 edettyä jaardia ja kauden toiseksi suurin pistemäärä, 42.

– Meillä on tarjolla moniteräinen linkkari. Jaycen on terve. Kimi (Linnaimaa) ja Luster pystyvät kivasti venyttämään kenttää ja luomaan hyviä 1 vs. 1 –matchuppeja. Tykkään siitä, että voidaan levittää palloa eripuolille kenttää ja sen myötä löytää ja hyödyntää epäreilut taisteluparit, Hakala kuvailee.

Trojans haluaa pakottaa Roostersin heittämään.

– Olisi tärkeää, että saisimme Roostersin juoksun stuffattua, ja sen jälkeen saataisiin omalla hyökkäyksellä pisteitä. Sen jälkeen Roosters muuttuu yksiulotteiseksi, kun se joutuu heittämään, Virolainen toteaa, mutta antaa samalla tunnustusta Spearsin kyvylle karata pitkiin juoksupeleihin ahtaistakin asemista.

– Kaikkein tärkeintä on tietysti karsia isot pelit pois. Pelataan kurinalaisesti linja-tukimies –osastolla ja otetaan Spearsin uhka sitä kautta pois. Takakenttä ei saa antaa pitkiä pommeja, joita annettiin edellisessä pelissä Roostersia vastaan ainakin kolme, Virolainen korostaa.

Isoin tontti juoksupelin sammuttamisesta lankeaa turkulaistukimiehistä Sami Toivoselle ja Joonas Raatikaiselle. Rickhard Helenius ei edellisessä Roosters-ottelussa pelannut, mutta tuo nyt oman olemuksensa linjapelin keskustaan. Takakentällä Ville-Valtteri Suojanen on tärkeä tekijä sekä heittoikkunoiden että Spearsin juoksulinjojen sulkemisessa. Marcus Bratton on siirretty kulmapuolustajaksi, ja varjostaa todennäköisesti Kimi Linnainmaata.

Hakala laskee, että sunnuntain ottelussa on paljon potentiaalia nähdä näyttäviä suorituksia.

– Tässä semifinaalissa on vastakkain materiaalisesti kaksi liigan laajinta joukkuetta. Hyökkäyksessä ja puolustuksessa on molemmissa joukkueissa paljon kykyä tehdä isoja pelejä, Hakala kiteyttää.

Virolainen liittää kenttätapahtumiin myös hermokontrollin.

– On mielenkiintoista nähdä, tuleeko hermoilua. Kenttä on meille tuttu pinnoitteen puolesta ja lisäksi saamme otteluun hyvän kotiyleisön tuen, turkulaisvalmentaja päättää.

6.9. kello 15.30 Yläkenttä, Turku

Anders Trojans – Roosters

Nelonen Pro 2 ja Ruutu.fi näyttävät ottelun suorana lähetyksenä ennakkotunnelmineen kello 15 alkaen.

Trojansin ennakko

Ottelun live-tilastot

Joukkueiden ilmoittamat aloituskokoonpanot:

Trojans, hyökkäys:                    Trojans, puolustus:

QB 12 Sean Shelton                     L DE 48 Camille Gruel

RB 1 Rickey Stevens                    DT 71 Rickhard Helenius

WR 17 Markus Häkli                     DT 68 Jussi Jalonen

WR 84 Tuomas Mankki                 R DE 72 Kalle Koivisto

WR 81 Tommi Pinta                      LB 10 Sami Toivonen

WR 11 Aappo Saloranta               LB 38 Joonas Raatikainen

LT 79 Karri Kuuttila                        LB 40 Ilya Redin

LG 70 Daniel Menczel                   CB 32 Marcus Bratton

C 75 Tuomas Koivikko                  SS 34 Miko Ylikoski

RG 54 Mikko Saksi                        FS 21 Ville-Valtteri Suojanen

RT 56 Jani Nurmi                          CB 24 Mikael Reponen

Roosters, hyökkäys:                   Roosters, puolustus:

QB 3 Micah Brown                        L DE 55 Lasse Kankaanpää

RB 11 Jaycen Spears                   DT 99 Roope Lindfors

WR 9 Bernard Luster                    DT 96 Victor Sarvi

WR 7 Antti Miettinen                     R DE 70 Aleksi Aitala

WR 32 Kimi Linnainmaa               LB 8 Niko Kuikka

WR 87 Onni Juvonen                    LB 48 Dustin Illetschko

LT 66 Iiro Luoto                             LB 43 Santtu Äyräväinen

LT 64 Aleksi Kriivarinmäki            CB 33 Ville Roitto

C 54 Mikko Toiminen                    SS 30 Stephen Peyton

RG 65 Jere Lahti                           FS 29 Ville Rontu

RT 53 Samuli Vehkomäki              CB 4 Benjamin Bubik

Roosters, poissa:

-

Trojans, poissa:

-

Roosters, epävarmat:

Aleksi Kriivarinmäki, Mikael Hietanen, Niko Kuikka, Benjamin Watkins ja              Otso Flinkman

Trojans, epävarmat:

-