Seinäjoella taistellaan lauantaina paikasta Vaahteramaljaan
3.9.2015
 |
69ersilla on edessään seurahistorian ensimmäinen Vaahteraliigan pudotuspeliottelu. Vaahteraliigan välieräviikonlopun ensimmäinen ottelu pelataan lauantaina Seinäjoella, kun runkosarjan voittanut Crocodiles (8–2) saa kotonaan vastaansa runkosarjassa neljänneksi sijoittuneen Helsinki 69ersin (4–6). Ottelun voittaja etenee ensi viikonloppuna pelattavaan Vaahteramaljaan, häviäjän kausi päättyy. Kauden kahdesta aiemmasta kohtaamisesta ensimmäinen päättyi Helsingissä lopputuloksen valossa Crocodilesin selkeään 33–7 -voittoon, mutta reilu viikko sitten Seinäjoella pelattu ottelu ratkesi vasta 22 sekuntia ennen ottelun loppua Spencer Cutlanin potkumaaliin. Crocodiles oli lopulta kahdella pisteellä parempi numeroin 28–26. Edellisestä kohtaamisesta on kaivettu oppia molemmissa joukkueissa viikon aikana. 69ers oli pisteissä edellä viime hetkille saakka, mutta sai toisella puoliajalla vain kaksi kertaa uudet yritykset eikä tehnyt pisteitä. – Pelasimme hyvän ottelun, mutta emme pystyneet pitämään pelisuunnitelmaamme kasassa hyökkäyksessä loppuun asti. Peli ratkesi pieniin asioihin, 69ersin päävalmentaja Jason Thomas miettii. Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen puolestaan korostaa omien joukkojensa asennetta. – Pudotuspelissä meidän on alettava pelaamaan alusta asti. Nukkumiseen ei ole varaa, Kotanen tiivistää.
Crocodilesin hyökkäys on kauden aikana tarjonnut vastustajille monipuolisen haasteen. Vaikka pelinrakentaja Justin Sottilare heitti runkosarjassa ylivoimaisesti eniten touchdowneja (30), Timothy Thomas koppasi eniten maaleja (13) ja Damonshay Pitt juoksi seitsemän jaardin keskiarvolla, Crocodilesin vahvuus on ollut monipuolisuus. Ratkaisijoita on paljon. – Heidän pelinrakentajansa on fiksu. Hän jakaa palloa sinne, missä on tilaa. Edellisessä pelissä he pyrkivät heittämään Thomasille, joka pelasikin tuolloin hyvän ottelun. Pittin kanssa täytyy olla tarkkana, Jason Thomas pohtii tulee vastusta. Sottilaren heittojen kohteina nähdään Timothy Thomasin lisäksi myös Spencer Cutlan ja Harry Innis sekä Vili Rajamäki. Pitt ei pelannut viime viikolla mutta palaa nyt kokoonpanoon. Myös Crocodilesin hyökkäyksen linja vahvistuu, kun Sami Rantanen palaa vasemman tacklen paikalle. – Hyökkäys on nyt täydessä iskussa. Pelaamme koko pelikirjan laajuudelta, Kotanen vahvistaa. 69ersin puolustuksen linja James Perrineaun ja Henry Elliottin johdolla on isossa roolissa keskustan tukkimisessa. Tukimies Rafael Pineda on päässyt nopeasti koordinaattori Marques Floydiin pelikirjaan sisälle ja kirjauttanut kahdessa ottelussa 18,5 taklausta. Tiettyjä painotuksia Kotanen on 69ersin puolustuksesta löytänyt: – Siellä, missä on Innis ja Thomas, vaikuttaa olevan aika paljon jenkkejä vastassa, Kotanen kertoo. RJ Long ja Terrell Jackson ovat ottaneet helsinkiläisille jo 11 syötönkatkoa ja vaanivat varmasti jokaista Sottilaren heittoa.
69ersin hyökkäys näytti viikko sitten ennakkoluulotonta kykyään tehdä kentällä isoja pelejä, kun joukkue siirtyi hetkessä 13–0 -johtoon. Pelinrakentaja Jabari Harrisin omat juoksut sekä heitot RJ Longille ja Sebastien Sagnelle ovat kahdessa edellisessä ottelussa tuottaneet 603 jaardia ja kaikki joukkueen tekemät 6 touchdownia. Päävalmentaja Thomas uskoo, että toisinaan pitkien aloitussyöttöjen kanssa tuskailleella joukkueella on juoksupelissä edelleen näytettävää: – Ehkä luovutimme edellisellä kerralla juoksupelin suhteen liian aikaisin. Meidän täytyy kutsua juoksua enemmän ja huolehti siitä, että se toimii. Kotanen uskoo, että roolittamalla vahvistuksiaan 69ers pyrkii löytämään juoksupelilleen uskottavuutta. – He tulevat varmasti keskittymään juoksu-uhkan rakentamiseen enemmän. Epäilen, että Terrell Jackson pelaa myös hyökkäyksessä. Sekä runningbackin paikalla että laidalla. Kotasen mukaan seinäjokisten puolustuksen linja nosti viikko sitten tasoaan ottelun kuluessa, mikä käänsi ottelun voiton Crocodilesille. Harrisilta loppuivat sekä tila ja aika. – Samalla tyylillä jatketaan eli pidetään Jabari boksissa. Hän tehköön sitten ratkaisun juoksun ja heiton välillä, Kotanen arvioi. – Meillä on tasainen takakenttä, jonka ei tarvitse vaihdella puolia miehityksen mukaan, Kotanen toteaa Longin ja Sagnen asettamasta uhasta. Kulmapuolustajat Tuomas Leinonen ja Yann Dika-Balotoken yhdessä safetyjen Juhani Koivumäen ja Santeri Inkisen kanssa ovat heittopuolustuksen avainhahmoja ja luvassa on varmasti kiivaita taisteluita Harrisin heittämistä palloista. – Jos toinen joukkueista joutuu pelaamaan takaa-ajoasemassa, se pakottaa yrittämään isoja pelejä. Silloin on palloriistot tulevat ratkaisemaan, Kotanen ennustaa yhdeksi ottelun polttopisteeksi. Pelaaja-valmentaja Jason Thomas pelasi itse Vaahteraliigan pudotuspeleissä jo vuonna 1989, mutta moni 69ers-pelaajista valmistautuu nyt ensimmäiseen playoff -otteluunsa korkeimmalla sarjatasolla. – Meidän täytyy innostua ja pelata intohimolla. Samalla täytyy kuitenkin pysyä rauhallisena varsinkin, kun kyseessä on vieraspeli. Voitto ei ole pelaajan vastuulla, vaan pelaaja tekee oman työnsä, ja joukkue voittaa. Me luotamme itseemme ja me luotamme toisiimme. Lauantaina näytämme, mitä osaamme, Thomas päättää.
5.9. kello 15.30 Nordic Nutrients Areena, Seinäjoki Crocodiles – 69ers Nelonen Pro 2 ja Ruutu.fi näyttävät ottelun suorana lähetyksenä ennakkotunnelmineen kello 15 alkaen.
Joukkueiden ilmoittamat aloituskokoonpanot: Crocodiles, hyökkäys: Crocodiles, puolustus: QB 17 Justin Sottilare L DE 45 Olli Makkonen RB 2 Damonshay Pitt DT 55 Lane Stuht WR 85 Timothy Thomas DT 77 Thomas Malagodi WR 35 Harry Innis R DE 99 Filip Zacok WR 88 Spencer Cutlan LB 6 Etienne Roudel WR 11 Vili Rajamäki LB 4 Jie Li LT 75 Sami Rantanen LB 13 Tobias Mäki LG 74 Ashley Dewing CB 26 Tuomas Leinonen C 66 Mikael Paloniemi SS 43 Juhani Koivumäki RG 78 Harri-Pekka Aho FS 32 Santeri Inkinen RT 79 Riku Ala-Koskela CB 21 Yann Dika-Balotoken
69ers, hyökkäys: 69ers, puolustus: QB 8 Jabari Harris L DE 91 Lasse Voipio RB 6 Andre Dahlman DT 7 James Perrineau WR 1 RJ Long DT 99 Henry Elliott WR 26 Sebastien Sagne R DE 28 Joonas Luokkakallio WR 83 Teemu Rantanen LB 3 Jason Thomas WR 88 Anssi Karjala LB 52 Rafael Pineda LT 70 Pasi Pykäläinen LB 6 Andre Dahlman LT 64 Antti Korhonen CB 5 Terrell Jackson C 72 Janne Ponko SS 35 Alexander Wasiljeff RG 63 Jari Sairanen FS 1 RJ Long RT 60 Jukka Finni CB 10 Veikko Kallio
Crocodiles, poissa: - 69ers, poissa: Ian Ylönen, Robin Drockila ja Oliver Ndallamah Crocodiles, epävarmat: - 69ers, epävarmat: Veikko Kallio, Eetu Pekanpalo ja Micke Metsälä |