69ers haluaa varmistaa neljännen sijan torstaina

Crocodilesin Kotanen: ”Tahdomme voittaa, mutta avainpelaajamme saavat lepoaikaa.”

Vaahteraliiga-kauden viimeinen torstai-illan ottelu pelataan Seinäjoella, kun runkosarjan voiton jo varmistanut Crocodiles kohtaa neljäntenä olevan Helsinki 69ersin. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa heinäkuussa Helsingissä Crocodiles korjasi pisteet itselleen 33–7 -voitolla.

69ersin puristus pudotuspelipaikasta vahvistui radikaalisti sunnuntaina 23–20 –voitolla Porvoo Butchersista.  Nyt tappiokaan ei välttämättä kaada 69ersin pudotuspelihaaveita, sillä mikäli Butchers häviää lauantaina Turussa Trojansille, etenee 69ers play off –otteluihin, olipa lopputulos Seinäjoella mikä tahansa.

– Me emme aio odottaa lauantaihin asti. Haluamme voittaa pelin torstaina ja tehdä selväksi, että me menemme jatkoon. Piste! helsinkiläisten päävalmentaja Jason Thomas toteaa enemmän kuin selkeästi.

Crocodilesin panokset ottelussa ovat huomattavasti vähäisemmät, mikä tulee päävalmentaja Henri Kotasen mukaan näkymään myös peluutuksessa: avainpelaajat saavat lepoa.

– Lähdemme tietysti hakemaan voittoa tästä ottelusta. Emme ole hävinneet kotikentällä tällä kaudella vielä kertaakaan ja tuosta taiasta haluamme pitää kiinni, Kotanen toteaa.

– Toinen puoli asiassa on se, että emme todellakaan aio ottaa riskejä avainpelaajien kanssa ottelussa, jossa meillä ei ole mitään panosta, ensimmäistä kauttaan Vaahteraliigassa päävalmentajana toimiva Kotanen jatkaa.

Hyökkäyksestä Crocodilesilla tulee olemaan kokonaan sivussa ykköskeskushyökkääjä Damonshay Pitt. Kotasen mukaan on myös mahdollista, että Justin Sottilare seuraa ottelua sivurajalta ja joukkueen kiinniottotilaston kärkinimi Timothy Thomas siirtyy pelinrakentajaksi.

– Mika Nissinen ottaa isomman roolin juoksupelissä yhdessä Teemu Ivalon kanssa. Tim on puolestaan pelannut aiemmin urallaan pelinrakentajana, joten tulemme pelaamaan normaalilla pelikirjalla, Kotanen kommentoi siirtoja.

69ersin puolustussuunnitelmassa ei Jason Thomasin mukaan kiinnitetä huomiota yksilöihin.

– Crocodilesin hyökkäys on monipuolinen. Mister Pitt on tietysti juoksupelissä ollut keskeinen hahmo, mutta heillä on myös monta hyvää laitahyökkääjää sekä kookas tight end, joka aiheuttaa ongelmia niin tukimiehille kuin safetyillekin, Thomas kertoo ja viittaa kaksimetriseen Harry Innisin.

Tim Thomasin siirtyessä pelinrakentajaksi Spencer Cutlan ja Vili Rajamäki ottavat isomman vastuun Crocodiles-kopeista.

Kotanen antaa avoimesti kehuja Marques Floydin koordinoimalle 69ers-puolustukselle:

– Heidän pelaamansa 4-2 –puolustus on erittäin hyvin rakennettu. Tukimiehen tontilla (Rafael) Pineda saa toimia koskemattomana pelaajana eikä ihme, että mies keräsi Butchersia vastaan kymmenen taklausta. Lisäksi täytyy muistaa, että 69ersilla on miehiä myös syötönkatkotilaston kärkipaikoilla.

Pineda siirtyi paikkaamaan kotiin lähetettyä Robert Belliä 69ersin puolustukseen ja on Joonas Luokkakallion ja James Perrineaun kanssa etulinjassa pysäyttämässä Crocodilesin juoksupeliä. Safetyn paikalla pelaavalla RJ Longilla on kasassa seitsemän syötönkatkoa, kulmapuolustaja Terrell Jacksonilla kolme.

Heittopeli on läpi kauden ollut 69ersin hyökkäyksessä juoksua terävämpää. Sekä Long ja Sebastien Sagne etenivät Jabari Harrisin heitoista Butchersia vastaan yli sata jaardia ja myös Anssi Karjala on ollut Harrisin kohteena erityisesti maalialueen läheisyydessä.

– Heittopelimme on tosiaan sujunut ajoittain todella hyvin. RJ ja Sebastien ovat pitkissä kuvioissa molemmat vaarallisia ja ottavat tiukoissa paikoissa pallot varmasti kiinni, itsekin laitahyökkääjänä toisinaan esiintyvä pelaaja-valmentaja Thomas kuvailee joukkueensa hyökkäystä.

– Haluamme kehittää hyökkäystämme ja sekoittaa mukaan enemmän juoksupeliä. Emme ole yksiulotteinen joukkue, Thomas jatkaa.

Juoksupelillä Thomas viittaa keskushyökkääjien käsiin pelattavaa, kutsuttua juoksupeliä. Pelinrakentaja Harris on kyllä kauden mittaan näyttänyt, että on liigan kärkeä olevan heittojaardimäärän (229 jaardia/ottelu) lisäksi myös yksi sarjan vaarallisimmista juoksijoista.

– Jabari-show, kuvailee Kotanen vastaan tulevaa hyökkäystä. – Hän osaa heittää palloa, mutta on mielestäni vielä vaarallisempi juoksemaan pallon kanssa. Tärkein tehtävämme on pitää hänet boksissa.

Laatikossa Harrisia vastaan asettuvat muun muassa liigan säkkitilastoa johtavat Lane Stuht (6 säkkiä) ja Filip Zacok (5,5). Kun joukkueet aiemmin kaudella kohtasivat, Crocodiles onnistui pitämään Harrisin tilan ahtaana. Silti Harris karkasi kerran 75-jaardiseen touchdowniin.

– Crocodiles on pelannut hyvän kauden ja heitä on vaikea voittaa heidän kotikentällään. Meidän joukkueemme on kehittynyt joka viikko. Olemme löytäneet monelle pelaajalle sopivan roolin ja rakentaneet peliämme vahvuuksien mukaan. Nyt on aika näyttää muille, Thomas päättää.

27.8. kello 18.30 Nordic Nutrients Areena, Seinäjoki

Crocodiles – 69ers

Nelonen Pro 2 ja Ruutu.fi näyttävät ottelun suorana lähetyksenä ennakkotunnelmineen kello 18 alkaen.

Crocodilesin ennakko

69ersin ennakko

Ottelun live-tilastot

Joukkueiden ilmoittamat aloituskokoonpanot:

Crocodiles, hyökkäys:                    Crocodiles, puolustus:

QB 85 Timothy Thomas                     L DE 58 Jarno Pynttäri

RB 91 Teemu Ivalo                            DT 55 Lane Stuht

RB 30 Mika Nissinen                         DT 77 Thomas Malagodi

WR 35 Harry Innis                             R DE 99 Filip Zacok

WR 88 Spencer Cutlan                      LB 6 Etienne Roudel

WR 11 Vili Rajamäki                          LB 4 Jie Li

LT 75 Sami Rantanen                        LB 13 Tobias Mäki

LG 74 Ashley Dewing                        CB 26 Tuomas Leinonen

C 66 Mikael Paloniemi                       SS 43 Juhani Koivumäki

RG 78 Harri-Pekka Aho                     FS 32 Santeri Inkinen

RT 79 Riku Ala-Koskela                     CB 21 Yann Dika-Balotoken

69ers, hyökkäys:                              69ers, puolustus:

QB 8 Jabari Harris                              L DE 87 Harry Tauro

RB 6 Andre Dahlman                         DT 7 James Perrineau

WR 1 RJ Long                                    DT 99 Henry Elliott

WR 26 Sebastien Sagne                    R DE 28 Joonas Luokkakallio

WR 83 Teemu Rantanen                   LB 4 Ian Ylönen

WR 88 Anssi Karjala                          LB 52 Rafael Pineda

LT 70 Pasi Pykäläinen                       LB 6 Andre Dahlman

LT 64 Antti Korhonen                         CB 5 Terrell Jackson

C 72 Janne Ponko                             SS 3 Jason Thomas

RG 63 Jari Sairanen                          FS 1 RJ Long

RT 60 Jukka Finni                              CB 35 Alexander Wasiljeff

Crocodiles, poissa:

Damonshay Pitt, Jussi Koivumäki, Lauri Anttila ja Aatu Suhonen

69ers, poissa:

Veikko Kallio, Robin Drockila, Eetu Pekanpalo, Oliver Ndallamah ja Lasse Voipio