Kärkikaksikko vastakkain Turussa lauantaina

"Paras puolustus on pitää Johnson sivurajalla".

- Nyt asetetaan se taso, missä meidän joukkueemme tällä hetkellä on, linjaa Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen. Crocodiles kohtaa lauantaina Turussa sarjakärki Anders Trojansin, joka on molemmat ottelunsa selvin lukemin.

Crocodilesilla puolestaan on alla avausottelun tappio Roostersille sekä kotivoitot Butchersista ja viime viikonloppuna TAFTista.

- Roosters-pelissä näkyi vielä valmennustiimimme tuoreus. Butchersilta odotin enemmän ja TAFTilta paljon enemmän, ensimmäistä kauttaan Crocodilesia luotsaava Kotanen pohtii alkukautta.

Roostersia ja Butchersia vastaan Crocodiles juoksi yhteensä vain 49 jaardia. Jumbojoukkue TAFTia vastaan saldo oli 262 jaardia, josta yli puolet meni Damonshay Pittin nimiin. Kahdessa ensimmäisessä pelissä hän ei pelannut keskushyökkääjänä.

- Ennen TAFT-peliä oli aikaa katsoa mitä pitää tehdä, ja pelasimme joukkueena paremmin. Mehän saimme joukkueen kasaan vasta Roosters-viikolla, Kotanen muistuttaa. Hänen mukaansa monipuolista Pittiä peluutetaan missä milloinkin tarvitaan. Pitt oli Crocodilesille jonkinlainen riskihankinta, sillä hän ei pelannut lainkaan yliopistojenkkifutista. Tausalla on myös nuorena istuttu 16 kuukauden vankilatuomio.

- Ei oikeastaan, Kotanen vastaa kysymykseen siitä näkyykö yliopistopelien puute Pittin pelaamisessa.

- Hän on jalat maassa oleva, rauhallinen kaveri, Kotanen kehuu.

Crocodilesin puolustuksen linja on kerännyt paljon kehuja. Linjan keskustassa kaksikko Thomas Malagodi (196 cm / 128 kg) ja Lane Stuht (186 cm / 122 kg) on tehnyt kovaa jälkeä.

- Ei heitä ole turhaan kehuttu. Joukkuettamme lähdettiin rakentamaan puolustuksen kautta, ja linja on siinä avainasemassa.

Kotanen nostaa linjapelaamisen avainasemaan myös Trojansia vastaan. Avain Robert Johnsonin johtaman hyökkäyksen pysäyttämiseen on tuttu.

- Paras puolustus on pitää Johnson sivurajalla. Pallonhallinta on tärkeä asia hyökkäyksessämme.

Viime viikolla 69ers sai pidettyä pelin tiukkana kahden neljänneksen ajan Trojansia vastaan. Kotanen ei ole kuitenkaan kaivanut oppia 69ersin puolustuksen pelaamisesta.

- Käännän sen ennemmin niin, että Trojans teki virheitä ja haki liian isoja pelejä.  

Ottelun livetilastot: www.sajl-tilastot.net/tro/xlive.htm

Vaahteraliigan tilastot

Trojansin otteluennakko

Crocodilesin Kotasen, Stuhtin ja Pittin videohaastattelut