UTU Beaver Hunters voitti neljännen korkeakoulujen mestaruuden

Turun yliopiston joukkue on dominoinut korkeakoulusarjaa sen alusta lähtien.

Kuluneena viikonloppuna pelattiin korkeakoulusarjan lopputurnaus Student Bowl. Turnauksessa korkekoulujefun Suomen mestariksi kruunattiin jo neljännen kerran peräkkäin Turun yliopiston UTU Beaver Hunters. Maanpuolustuskorkeakoulun NDU Black Knights oli toista vuotta peräkkäin toinen, ja pronssia voitti sarjan uusin joukkue Lappeenranta Wildmen.

Perjantain karsintapeleissä välieriin jatkoivat UTU Beaver Hunters, NDU Black Knights, Åbo Akademi 09ers ja Lappeenranta Wildmen. Karsintapelit olivat tänä vuonna todella tasaisia kolmen niistä päättyessä yhden maalin erolla.

Hallitseva mestari Beaver Hunters oli pitkään hätää kärsimässä TCFA Unicornsia vastaan karsintaottelussa, ennen kuin se ratkesi viime minuuteilla lukemin 16-12. 09ers aloitti oman ottelunsa vahvasti, mutta vastustaja Aalto Predators kampesi rinnalle toisella puoliskolla, josta 09ers kuitenkin vei lopulta voiton luvuin 24-18. Lappeenranta Wildmen yllätti pohjoislohkon voittaja Wasa Dogsin pistein 21-14, ja Black Knights marssi selkeään 35-15 voittoon TUAS Tornadoesista

Perjantai-iltana pelattiin vielä sijoitusottelut Unicorns­–Tornadoes ja Dogs–Predators. Näistä Unicorns ja Predators selvisivät voittajina.

Lauantaina välierissä Black Knights voitti selvästi 09ersin 50-14. 09ers pysyi kadettien vauhdissa puoliaikaan saakka, minkä jälkeen Black Knights meni menojaan. Wildmen piinasi Beaver Huntersia myöskin puoliaikaan saakka, mutta sitten turkulaiset löysivät keinot lappeenrantalaisten lyömiseksi ja loppulukemat olivat 40-24.

Unicorns ilmoitti aamulla luovuttavansa sijoitusottelunsa Predatorsia vastaan. Luovuttamalla Unicorns ei saanut lopullista sijoitusta turnauksessa. Tornadoes käänsi tiukan ottelunsa lopulta voitoski Dogsista luvuin 38-32, mikä oli joukkueen ensimmäinen voitto kahteen vuoteen. Sivurajalla voittoa juhlittiin kuin mestaruutta.

Pronssiottelussa Lappeenranta Wildmen aloitti vahvalla hyökkäysvuorolla ja kampesi ottelun ensimmäisen maalin. Hyvin nopeasti kävi ilmi että Åbo Akademi 09ersin hyökkäys oli vaikeuksissa lappeenrantalaisten puolustuksen kanssa. Wildmenin safety Otto Markkanen nollasi tehokkaasti 09ersin heittohyökkäyksen, ja hänet palkittiinkin turnauksen arvokkaimpana pelaajana. Juuri ennen puoliaikaa Wildmen meni onnistuneella heitolla 18-0 johtoon. Ottelun toisella puoliskolla tahti jatkui samana. 09ers kävi pariin otteeseen aivan vastustajan maalialueen tuntumassa, muttei kyennyt maalisuorituksiin. 09ersin puolustus rikkoi kuparisen viimeisellä neljänneksellä rähmäystä seuranneella Wildmenin omalla maalilla. Pronssiottelu päättyi lopulta 32-2 Wildmenin hyväksi.

Finaaliottelu oli toisinto viime vuodelta. Beaver Hunters ja Black Knights pelasivat fyysistä peliä, ja puoliajalle mentiin turkulaisten niukassa johdossa 13-12. Kolmannella neljänneksellä Black Knightsin pelinrakentaja Eino Matikainen loukkasi polvensa, eikä kyennyt enää juoksemaan itse. Kipeä jalka haittasi myös selkeästi heittämistä, mikä kostautui kahtena syötönkatkona jotka kummatkin Beaver Hunters palautti maaliin saakka. Beaver Huntersin keskushyökkääjä Henri Routila kaunisteli vielä loppulukemiksi 32-12.

Student Bowl -turnauksen lopulliset sijoitukset:

1. UTU Beaver Hunters
2. NDU Black Knights
3. Lappeenranta Wildmen
4. Åbo Akademi 09ers
5. Aalto Predators
6. TUAS Tornadoes
7. Wasa Dogs
   TCFA Unicorns

Kuvia lopputurnauksesta löydettävissä sivuilta FSC Media ja Jouni Photography, sekä Kari Toivosen Facebook.