Lippupallomaajoukkueet MM- ja EM-kisoissa Italiassa

"Jatkoa ajatellen arvokasta kokemusta".

IFAF:n 5 vs. 5-lippupallon MM-kisat pelattiin Italian Grossetossa 10.–12.9. Suomi oli kisoissa mukana pienen tauon jälkeen sekä naisten että miesten joukkueilla. Samassa yhteydessä 13.9. pelattiin historian ensimmäinen beach flagin EM-turnaus.

Molemmille joukkueille oli tarjolla katsaus lippupallon huipputasoon maailmalla. Naiset voittivat alkusarjassaan ainoastaan Ruotsin, ja Italialle kärsityn 8-13 -tappion myötä tie vei alimpiin sijoitusotteluihin. Loppupeleissä Espanjasta puristetun 18-6 -voiton myötä loppusaldo oli kaksi voittoa ja 13. sija. Mestaruuden otti Kanada, USA:n ja Itävallan jakaessa himmeämmät mitalit.

Miehet ottivat alkusarjassaan voitot Turkista lukemin ja maukkaan 28–34 -trillerin jälkeen Iso-Britanniasta, mutta loppuhetkillä tuhrittu 44–45 -tappio Korealle katkasi tien ylempiin sijoitusotteluihin. Loppupeleissä kaatui vielä Kuwait, sijoituksen ollessa 15. Miesten mestaruus meni suvereenisti Yhdysvaltoihin, hopea Meksikoon ja pronssi Italiaan.

- Tämä oli molemmille joukkueille hieno tilaisuus päästä taas mittaamaan tasoa huippumaita vastaan. Parhaiden peli turnauksessa oli todella nopeaa ja näyttävää, ja meillä on paljon töitä tehtävänä lajin suhteen sille tasolle päästäksemme. Mutta kyllä molempien joukkueiden suoritusta voidaan meidän lähtökohdista tässä vaiheessa kuitenkin kohtuullisena pitää, kommentoi maajoukkueiden manageri Toni Peltola kisojen jälkeen.

- Olimme valmistautuneet turnaukseen käymällä läpi pitkälti kaiken saatavilla olleen videomateriaalin edellisistä kisoista. Varsinaisia pelillisiä yllätyksiä ei vastaan juurikaan tullut, mutta juuri parhaiden vastustajien nopeus ja räjähtävyys aiheutti meille pahimmat ongelmat. Huippujoukkueiden pelaajat ovat todella urheilullisia, eikä näissä peleissä ole hetkeäkään aikaa löysätä. Jatkoa ajatellen saimme kuitenkin arvokasta kokemusta, ja meillä on jatkossa varmasti myös mahdollisuus menestyä näissä karkeloissa.

5 vs.5 –turnauksen jälkeen Grossetossa jatkettiin lajissaan ensimmäisellä beach flagin EM-kisoilla. Suomen  naiset hakivat mestaruuden puhtaalla pelillä, Italian ja Ranskan poimiessa mukaansa muut mitalisijat. Arvokkaimman pelaajan palkinto ojennettiin turnauksen jälkeen ansaitusti Suomen nuorelle pelinrakentajalle, Carola Lindholmille.

Myös miehet menestyivät omassa turnauksessaan kiitettävästi. Ruotsille MM-kisoissa edellisenä päivänä kärsitty tappio päästiin hiekalla kuittaamaan, ja palkinnoksi joukkueen kaulaan ripustettiin hopeamitalit. Mestaruus jäi isäntämaalle, Ruotsin viedessä kolmannen sijan.

Beach-turanuksen päätöspuheessaan IFAF:n Lippupallotoiminnoista vastaava johtaja Mikael Roos korosti beach flagin merkitystä osana kansainvälisen kattojärjestön kasvustrategiaa.  Historiallinen EM-turnaus olikin merkittävä pelinavaus IFAF:n pyrkimyksissä viedä soikealla pallolla pelattavia erialisiin monilajitapahtumiin.