Max Ehlertin yliopistoura päätökseen huomenna

Peliuran jatko vielä auki.

Tukimies Max Ehlertin yliopistoura päättyy uudenvuodenpäivänä, kun UNLV kohtaa Heart of Dallas Bowlissa North Texasin. Kausi on ollut joukkueen paras 13 vuoteen, ja Ehlertinkin tunnelmat ovat kaksijakoiset.

- Haikeat fiilikset siinä mielessä, että on viimeinen matsi näiden kundien kanssa ja UNLV-paidassa. Toisaalta on myös hyvät fiilikset, kun uusi jakso elämästä on edessä. Se on kuitenkin varmaa, että tämä on loistava tapa lopettaa, kun on saanut olla mukana nostamassa tätä joukkuetta paremmalle tasolle ja bowl-matsiin.

Edellisen kerran UNLV on päättänyt kauden bowl-otteluun kutsuttuna vuonna 2000. Joukkueen runkosarjan saldo oli seitsemän voittoa ja viisi tappiota. Edellisten kolmen kauden aikana Rebels voitti yhteensä vain kuusi ottelua.

Bowl-otteluun valmistautumiseen on poikkeuksellisen pitkä aika, sillä viimeisestä runkosarjaottelusta on jo kuukauden päivät. Harjoituksissakin tahti on ollut hieman erilainen.

- North Texas on hyvä joukkue ja niiden scouttaaminen on ollut mielenkiintoista. Alussa bowl-treeneissä annettiin paljon toistoja nuoremmille kundeille ja mitä lähemmäs ottelua ollaan menty, sitä enemmän on treenit muuttuneet taas in-season mallisiksi.

Joukkueen hyvä menestys on nostanut uudenlaista innostusta kasinokaupungissa ja kampuksella.

- On ollut tosi siistiä huomata miten innoissaan porukka on ollut meidän pitkään odotetusta menestyksestä. Mulla oli pari professoria tällä lukukaudella, jotka seurasivat meidän pelejä tiiviisti ja oli aina kiva mennä maanantaisin tunnille, kun ne tuli taputtamaan selkään. Myös opiskelijoiden joukosta on paljastunut yllättävän paljon faneja ja se on hienoa, että ollaan saatu niille myös fanittamiseen aihetta.

Ehlert pelasi ensin junior college -tasolla Chabot Collegessa, missä hyvät otteet toivat paikan NCAA:n ykkösdivisioonatason UNLV:hen. Las Vegasissa hän on kuulunut puolustuksen vakiokokoonpanoon molemmilla kausillaan. Tällä kaudella hän on 25 taklauksellaan joukkueen taklaustilastossa 14. sijalla.

Roostersista aikanaan Pohjois-Amerikkaan suunnanneen Ehlertin jatkosuunnitelmat ovat vielä auki.

- Mulla menee vielä vuosi valmistumiseen, joten jään Vegasiin ainakin siksi aikaa. Ohessa tulee varmaan myös katseltua mitä työelämällä on tarjota ja mitä kaikkia vaihtoehtoja mulla on tarjolla. Pelaamisen suhteen tuohon on tosi vaikea vastata. En nyt ainakaan heti ole sinne palaamassa, mutta eihän sitä koskaan tiedä jos vaikka Velolla tulisi vielä pelattua, Ehlert sanoo.

Myös ensi kesänä Itävallassa pelattavien EM-kisojen suhteen tilanne on auki.

- Sama pätee oikeastaan EM kisoihin. Se on pitkälti koulusta ja työharjoittelusta kiinni ehdinkö sinne. Jos ehdin niin olisihan se hienoa pelata niissä kisoissa ja Suomen paidassa. Sitä kun en ole koskaan kokenut. Pitää nyt bowlin jälkeen ottaa tarkkaan selvää päivämääristä ja katsoa miten suurella sykkeellä kesää varten treenaisi. En sinne ainakaan minään "turistina" ole lähdössä.

UNLV:n jenkkifutisjoukkueen nettisivut: http://www.unlvrebels.com/index.html

Sports Illustratedin Heart of Dallas Bowl -ennakko: http://sportsillustrated.cnn.com/college-football/news/20131230/heart-of-dallas-bowl-preview/