Hakala: EFL-pelit alkavat viedä veroa

Ykkönen ja kakkonen vastakkain Velodromilla maanantaina.

Liigakierroksen viimeinen ottelu on myös liigan kärkikamppailu, kun sarjaa johtava Roosters isännöi sarjakakkosta TAFTia. Hallitseva mestari Roosters on voittanut kaikki ottelunsa selvin lukemin. Viiden kierroksen jälkeen piste-ero on 237-92. Päävalmentaja Juha Hakala on luonnollisestikin tyytyväinen, mutta nostaa myös esille kysymysmerkkejä runkosarjan toista puoliskoa ajatellen.

- Alkaa näkyä se, että meillä on alla kolme peliä enemmän kuin muilla. Se alkaa viedä veronsa, Hakala myöntää. Roosters on menettänyt useita pelaajia sairastuvalle. Sunnuntaina rivistä putosi joukkueen taklaustilaston ykkönen Roni Salonen jonka kausi päättyi polvivammaan. Hakalan mukaan tilanne ei kuitenkaan huolestuta.

- Se kyllä rajoittaa hieman pelikutsuja kun olemme joutuneet siirtämään pelaajia heille uusille pelipaikoille.

Roosters on tehnyt liigassa selvästi eniten pisteitä. 237 on 70 enemmän kuin tilaston kakkosella Butchersilla.

- Hyökkäyksemme on ollut sitä mitä odotin. Olemme saaneet juoksupakettiamme uomiinsa, ja TAFT-peliin saamme Alexander Kurosen takaisin. Hän on täyttänyt roolinsa hyvin.

UNLV:hen suuntavan Henri Jussilan puuttuminen on näkynyt Roostersin hyökkäyksessä vähemmän kuin moni odotti. Joukkue on kerännyt viidenneksi eniten juoksujaardeja ja keskiarvo 5,3 per yritys on yhdessä Wolverinesin kanssa liigan paras.

Pelinrakentaja Robert Johnson on jälleen heittotilastojen kärkinimi. Eroa viime kauteen kuitenkin on nyt kun Johnson on saanut polvensa kuntoon.

- Hän on viime kauteen verrattuna paremmassa kunnossa. Robertin liikkuvuus on parempi ja se tuo meille hyökkäykseen ylimääräisen elementin, Hakala sanoo.

Maanantain kärkikamppailussa Roosters kohtaa yhden ottelun (Crocodiles) tällä kaudella hävinneen TAFTin.

- Siitä tulee mielenkiintoinen koitos. TAFTissa on paljon samaa kuin meissä, he ovat nuori ja nälkäinen joukkue. Miro (Kadmiry) pelaa uskomatonta kautta. Andre Privott on liigan kovin laitahyökkääjä. Hän on isojen pelien mies joka venyttää puolustusta pitkillä kuvioillaan. Heidän kotimainen laitahyökkääjäkaartinsa on tasaista, Hakala analysoi.

Roostersin puolustus on päästänyt tällä kaudella vähiten pisteitä. Nyt suurimpana haasteena on 22,1 jaardin keskiarvolla heittoja kopanneen Privottin pysäyttäminen. Maanantaina Butchers onnistui siinä varsin. Privott teki TAFTin voittamassa ottelussa yhden touchdownin, mutta otti kiinni vain neljä heittoa. Roostersin heittopuolustus on ollut liigan paras, ja punapaitoja vastaan on tehty viidessä ottelussa vain kuusi heittotouchdownia. Vastaavasti TAFTin heittopuolustus on ollut liigan toiseksi paras.