Ykkösen viime kauden finalistit kohtaavat uusin panoksin

Leivoja: Pelaajillemme tärkeä matsi.

Toisilleen hyvin tutut joukkueet Indians ja 69ers kohtaavat sunnuntaina ensimmäistä kertaa uusissa merkeissä. Vuosikausia ykkösdivisioonassa toisistaan mittaa ottaneet joukkueet pelaavat nyt ensimmäistä kertaa toisiaan vastaan Vaahteraliigassa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen on molempien muistissa; 69ers vei viime kauden Spagettimaljan 43-10.

Indiansin päävalmentaja Kari Leivoja myöntää, että tuttu vastustaja on viime kaudella joukkueessa pelanneet pelaajat.

- Kyllä sen huomaa, että tämä on paikallisille pelaajillemme tärkeä matsi.

Leivoja myöntää, että on käyttänyt joukkueiden välistä historiaa pelaajiensa motivoimiseen.

- Olen minä sillä potkinut pelaajia perseelle. Etenkin paikallisia pelaajia tämä innostaa. Pitää tosin olla varovainen ettei lataus mene yli, Leivoja muistuttaa.

Indians aloitti kauden kahdella voitolla, mutta taipui edellisessä ottelussaan kolme viikkoa sitten rumin (52-21) lukemin Roostersille.

- Heittopuolustuksessa, ja itse asiassa koko puolustuksessa pitää saada vastuut kuntoon, Leivoja sanoo Roosters-ottelun opetuksista. Heittopuolustusta tosin tuskin valtavasti tarvitaan, sillä 69ers on ollut vahvasti juoksupainotteinen joukkue. Kolmessa pelaamassaan ottelussa helsinkiläiset ovat heittäneet yhteensä vain 156 jaardia onnistumisprosentilla 35,7. Kaikki ottelunsa hävinneen joukkueen juoksupeli sen sijaan on ollut vahvaa. Juoksujaardeja on 649, selvästi eniten koko sarjassa. Charles McCrea johtaa juoksutilastoa 416 jaardillaan.

- McCrea on se pelaaja ketä meidän pitää kytätä. Hän tuntuu olevan paremmassa kunnossa kuin aiemmilla kausilla. Heiltä pitää ottaa juoksu pois ja pakottaa heidät heittämään. Siinä on kyllä kova duuni, Leivoja pohtii.