Lue Steelersin ennakkotunnelmat.

Ykkönen käyntiin lauantaina

Miesten ykkösdivisioona tärähtää käyntiin lauantaina, kun Velodromilla iskevät yhteen 69ers ja ykköseen palannut Kuopion Steelers. Viiden joukkueen sarjana pelattavan ykkösen muut joukkueet starttaavat kautensa seuraavana viikonloppuna.

Viime vuoden ykkösen voittaja TAFT jatkaa sarjassa myös tällä kaudella, mutta Northern Lights nousi Vaahteraliigaan. Kakkosesta nousivat ensikertalainen Ghosthunters ja vuosikausia ykkösen parhaimmistoon kuulunut Steelers. Alla kauden ennakointia kuopiolaisleiristä ja -näkökulmasta:

Steelers lähtee sarjanousijana kauteen 2011 hieman erilaista asetelmista
kuin aikaisempina 1. divisioonakausina. Joukkuen runko on nuorentunut ja
uusi päävalmentaja Anthony de Carvalho tuo nuoreen joukkueeseen uutta
virtaa. Odotukset ovat realistiset sikäli, että uuden pelisysteemin ja
uusien vastuunkantajien sisäänajo tulee ottamaan oman aikansa.

Joukkueella kuitenkin riittää menestymisen nälkää ja kokoonpano on saatu viritettyä jo vuoden vaihteessa siihen kuosiin, että nöyristelyä ei Kuopiossa tulla näkemään. Pelin taso nousee paljon 1. divisioonassa todella paljon
verrattuna kauteen 2010, mutta toisaalta joukkueessa on edelleen mukana
suurin osa kaudella 2009 Spagettimaljan voittaneista pelaajista. Vaikka
pelaajistosta löytyy tarvittava osaaminen niin joukkueen vauhti on saatava
takaisin 1. divisioona tasolle.

Kuopiossa oltiin vuosi sitten virittäydytty täysillä Vaahteraliigaan ja mennyt kausi 2. divisioonassa oli todella raskas henkisesti koko joukkueelle. Jos asiaa tarkastellaan positiivisesti niin sarjatason tippuessa seurauskollisuutta mitattaessa tulos oli täysi kymppi ja tietyllä tavalla kausi alemmalla tasolla antoi monille uutta perspektiiviä koko lajiin. Seuran tähtäin on edelleen Vaahteraliigassa ja kausi 2011 on ensimmäinen askel uudella matkalla kohti tuota päämäärää.

Muutoksia joukkueessa on valmennuksen lisäksi tapahtunut myös
pelaajarintamalla. Omien nuorien lisäksi joukkueeseen ovat toistaiseksi
liittyneet uusina pelaajina tai välivuoden jälkeen QB Jarkko Parikka, DL
Juha Lahti, RB/LB Petri Törrönen ja DL H-P Seppänen. Seura neuvottelee
edelleen useiden suomalaispelaajien kanssa ja lisäksi joukkueeseen tuodaan
kaksi amerikkalaispelaajaa kevään aikana.

Kokonaisuutena kokoonpano näyttää erittäin lupaavalta tässä vaiheessa vuotta. Hyökkäys on joukkueessa
uudistunut eniten. Kaikilla pelipaikoilla löytyy edelleen kokemusta, mutta
nuoret pelaajat jatkavat vuosina 2009 ja 2010 alkanutta esiinmarssiaan
entistä vahvemmin. Nuoret pelaajat näyttivät osaamistaan kuluneella kaudella
2. divisioonassa todella mallikkaasti, mutta kuten todettua tänä vuonna
vastus kovenee huomattavasti ja vauhdissa pysyminen vaatii kovaa työtä.

Vanhojen pelaajien tuki tuleekin olemaan ensiarvoisen tärkeää varsinkin
henkisellä puolella. Tällä osa-alueella auttaa paljon myös pelaajien
kehittämisen tärkeänä asiana näkevä päävalmentaja de Carvalho. Puolustus
näyttää enemmän parina viime kautena loistavasti pelanneelta pakalta. Uudet
ja paluun joukkueeseen tekevät pelaajat täydentävät kovaa pelaavan yksikön
siihen iskuun jota nähtiin kaudella 2009.

Vaikka puolustuksestakin löytyy
nuoruutta niin lähes kaikki pelaajat ovat todella kokeneita, monissa
liemissä keitettyjä pelimiehiä. Steelersissä vannotaankin edelleen kovan
puolustuspelin nimeen ja filosofia "hyökkäys voittaa otteluita, puolustus
mestaruuksia" on Kuopiossa voimissaan.

1. divisioona koki sarjana pienen takaiskun, kun Oulu Northern Lights
tarttui mahdollisuuteen nousta Vaahteraliigaan eikä tilalle löydetty
korvaavaa joukkuetta 2. divisioonasta. Sarja pelataan siis viidellä
joukkueella mikä nähdään ainakin Kuopiossa huonona asiana. Viiden joukkueen sarjalle on vaikea rakentaa uskottavuutta kilpailullisessa mielessä.
Joukkueille tilanne on tietysti siinä mielessä turvallinen, että
putoamispeikkoa ei ole näköpiirissä.

Vantaan TAFT on helppo nimetä sarjan
suosikiksi, koska viime vuoden mestari on vahvistunut entisestään. Sijoille
3 ja 4 sijoittuneet Kouvola Indians ja Helsinki 69ers näyttävät tällä
hetkellä lähtevän kauteen 2011 samantyyppisellä kokoonpanolla kuin viime
vuonna. Nämä joukkueet pelasivat hyvin viime kaudella tasaisessa sarjassa ja
he tulevat myös varmasti hätyyttelemään kärkisijoja. Nokia Ghosthunters
nousi Steelersin tavoin 1. divisioonaan tällä kaudella.

Ykkösen otteluohjelma:

http://www.sajl.org/selaus/otteluohjelma.php?sarja=2&kausi=2011

Steelers hallitsi keskinäisiä kohtaamisia 2010, mutta Nokiallakin tullaan todennäköisesti näkemään vahvistumista kokoonpanossa. Kokonaisuutena sarja tulee varmasti olemaan tasainen myös kaudella 2011. Kaikilla mukana olevilla joukkueilla on pakka hyvin kasassa ja on mielenkiintoista nähdä missä kaupungissa osaaminen saadaan hiottua parhaaseen iskuun.