Vaahteraliigaan tähtäävä Indians on pyörittänyt tällä kaudella tehokasta heittopeliä.

Kouvolassa tukeudutaan heittoon

Vaikka vanhan letkautuksen mukaan divarissa heittopeli on kikkapeli, tällä kaudella ykkösdivisioonassa on pistetty palloa ilmaan runsaasti. Heittopelin nimiin vannoo ainakin Kouvola Indians, jonka pelinrakentaja Lari Siitonen on kasannut kolmessa ottelussa kunnioitettavat lukemat: 93 heittoyritystä, joista 58 perille, 5 touchdownia, ei syötönkatkoja ja yhteensä 575 jaardia. Ottelussa Lappeenrannan Rajaritareita vastaan Siitonen heitti peräti 49 kertaa, jaardeja kertyi liki 300.

Hyökkäysfilosofian muutoksen takana on täksi kaudeksi Indiansin peräsimeen siirtynyt valmentajakonkari Kari Ketonen. Hän on viime vuosina suosinut heittopainotteisia hyökkäyksiä vaikka ironista kyllä, hänen omalla pelaajaurallaan Roostersin pelinrakentajana 80-luvulla joukkueen hyökkäys perustui lähes ainoastaan vahvaan juoksupeliin.

”Kun arvioin pelaajamateriaalia viime syksynä, tulin siihen tulokseen, että meillä oli potentiaalia heittopainotteiseenkin hyökkäykseen. Lisäksi parin vuoden kuluessa tarkoitus on tavoitella vakavissaan liigapaikkaa ja olla myös kilpailullisia siellä. Silloin viimeistään tarvitsee pystyä myös heittämään”, Ketonen perustelee.

Hän muistuttaa, että toimiva heittohyökkäys palvelee myös puolustusta, joka joutuu tekemään treeneissä tosissaan työtä heittopuolustuksen kanssa.

Aiemmin muun muassa Rajaritareissa, Jetsissä, Roostersissa ja Lionsissa valmentanut Ketonen haluaa pitää pelin myös viihdyttävänä.

”Tärkeä syy oli myös saada kansa toivon mukaan saapumaan vähitellen katsomoon, kun tieto leviää siitä, että meidän peli on yleisöön menevää. Ja toivon mukaan lajin pariin löytyy uusia harrastajia tämän heittopainotteisen systeemin myötä.”

Ketonen kiittelee myös valmentajien välistä yhteistyötä ja ajatustenvaihtoa.

”Olen ollut (Jyväskylän Jaguaarien) Tom Smytheen yhteyksissä viime kesän

jälkeen ja hän on avuliaasti kertonut omia mielipiteitään hyökkäyksen kehittämisestä. Hän on ja ollut suurena apuna ja mentorina meikäläiselle.

Vaikka meidän molempien systeemit ovat erilaiset, yhteisenä tekijänä on se, että heittopeleissä on paljon vaikutteita run&shoot hyökkäyksestä ja sen heittokuvioista”, Ketonen toteaa. Smythen lisäksi hän on paljon yhteyksissä Roostersin hyökkäyksen koordinaattorin Jens Holmströmin kanssa. Holmström toimi aikoinaan Ketosen apuvalmentajana helsinkiläisseuran A-junnuissa.

Katzmark Siitosen ykköskohde

Vaikka pelinrakentaja Lari Siitonen on aloittanut numeroiden valossa kauden hienosti, Ketonen löytää nuorukaisen pelistä parannettavaa.

”Hänellä on jo ennestään kohtalaisen hyvä pelikäsitys. Hänen pitää vain oppia hyväksymään se, että jokaisen heiton ei tarvitse olla touchdown. Pallon heittäminen maahan, tai säkin ottaminen ei ole virhe. Pallon heittäminen ilmaan ja toivominen, että oma pelaaja saa sen kiinni, on mielestäni ainoa virhe.”

Siitosen lisäksi joukkueesta on löytynyt myös arsenaalia heittohyökkäyksen pyörittämiseen.

Eniten kiinniottoja on kerännyt Millikin Universitysta tullut jenkkilaitahyökkääjä Chris Katzmark. Kolmessa ottelussa hän on kerännyt 18 kiinniottoa, edennyt niillä 223 jaardia ja tehnyt kolme touchdownia.  

”Hän on taistelijaluonne. Ei mikään sateentekijä, mutta en sellaista kyllä halunnutkaan, vaan kaverin joka pystyy koutsaamaan muita laitahyökkääjiä.”

Siitonen on kuitenkin jakanut palloa tasaisesti koko laitahyökkääjäkaartille: Jukka Lautamatilla kiinniottoja on 15, Jani Heinisalolla 13 ja Teppo Kupiaksella 12.

"Kaikki lähtee kuitenkin blokkaamisesta, ja kuvioiden juoksemiset ovat vain kosmetiikkaa”, Ketonen korostaa.

Kolmesta ottelustaan tasaisessa ykkösdivarissa Indians on voittanut yhden. Joukkueelta on kuitenkin ollut sivussa useampi hyökkäyksen linjamies, ja etenkin Itävallassa pelaavan Tatu Tarkiaisen paluuta Ketonen sanoo odottavansa kuin kuuta nousevaa.

Sunnuntaina Indians kohtaa kotiottelussaan sarjakakkosen Kuopio Steelersin.