Nelonen Pro torstaina: Trojans ja Roosters vastakkain

Shelton johtaa Trojans-hyökkäystä, Spearsin pelaaminen epävarmaa

Torstaina Vaahteraliigan televisio-otteluna nähdään kauden 2014 finalistien kohtaaminen, kun sarjaa johtava Anders Trojans isännöi Turun Yläkentällä neljäntenä olevaa Helsinki Roostersia. Kumpikin joukkueista lähtee kamppailuun tappio allaan. Trojans kompastui yhdellä pisteellä viikko sitten Porvoossa Butchersiin ja Roosters puolestaan sai toissa viikolla kokea Seinäjoki Crocodilesin pelikunnon ja kärsi 24–0 -häviön.

Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa kesäkuussa Trojans vei pisteet suvereenisti lukemin 57–21. Tämän jälkeen kokoonpanoissa ovat kuitenkin ovet käyneet ja muun muassa molemmat pelinrakentajat vaihtuneet. Torstaina Trojansin pelirakentajana debytoi viime kaudella Roostersissa Vaahteramaljan voittanut Sean Shelton, joka korvaa loukkaantuneen Robert Johnsonin.

Itävallasta Suomeen palannut Shelton on harjoitellut uuden joukkueensa kanssa vajaan viikon.

– Shelton on saatu yllättävänkin helposti mukaan hyökkäykseemme. Iso merkitys on ollut sillä, että Sean pelasi Swarcossa samankaltaisella systeemillä, kertoo Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen.

Roostersin leirissä Sheltonin kyvyt ovat tuoreessa muistissa, ja helsinkiläisten päävalmentaja Juha Hakala uskoo tietävänsä Trojansin hyökkäyksen kaavan:

– Käytännössä vaihtoehtoja on kaksi. Johnsonin pelikirjan lyhyt, kontrolloitu heittopeli tai juoksupeliin pohjautuva pelisuunnitelma. Itse uskon, että Turku lähtee juoksulla liikkeelle, Hakala ennustaa.

Trojansin juoksupelin moottorina toimii Vaahteraliigan pistetilaston kärkinimi Rickey Stevens. Lähes seitsemän jaardin keskiarvolla juokseva Stevens on tehnyt 12 touchdownia, joista juosten 10.

Stevens saa vastaansa liigan ahkerimman taklaajan, Roostersin Dustin Illetschkon. Trojansin hyökkäyksen linja tulee Karri Kuuttilan johdolla kohtaamaan Roostersin puolustuksen linjan, johon tekevät paluun maajoukkuemiehet Aleksi Aitala ja Lasse Kankaanpää.

Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Trojans-laitahyökkääjä Aappo Saloranta oli lähes pitelemätön etenemällä 160 jaardia. Muista laitahyökkääjistä Tuomas Mankki ja Tommi Pinta ottavat varmasti omat roolinsa Sheltonin heittojen kohteina.

Roostersin jenkkipuolustaja Andre Smithin kausi päättyi Crocodiles-pelissä, joten Ville Roitto nousee takakentän avaukseen.

– Roitto on pelannut hyvin kaikki Vaahteraliigan pelit ja oli avauskokoonpanossa myös Euro-peleissä, koska emme saaneet tuolloin Smithiä käyttää, Hakala kommentoi muutosta.

Roosters on tehnyt sopimuksen myös Stephen Peytonin kanssa, mutta monipuolinen yhdysvaltalaispelaaja ei ehdi Suomeen ennen Trojans-ottelua.

Helsinkiläisten hyökkäyksen suurin kysymys on keskushyökkääjä Jaycen Spearsin pelikunto. Kahden viikon takainen loukkaantuminen osoittautui pelättyä lievemmäksi, mutta torstain osalta Spearsin pelaaminen on epävarmaa.

– Kyseessä on ruhjevamma. Turvotuksen vuoksi liikkuvuus ja suorituskyky ovat kysymysmerkkejä, jotka selviävät vasta torstaina, Hakala paljastaa.

Roostersin keskushyökkääjistä Aleksi Kokkonen on varmuudella sivussa ja Roope Metsän pelaaminen on epävarmaa, joten Spearsin pelaamisella on suuri merkitys helsinkiläisten hyökkäyksen järjestäytymiselle.

– Me tietysti valmistaudumme peliin siitä lähtökohdasta, että Spears pelaa, Virolainen toteaa.

Roostersin pelinrakentaja Micah Brown pelaa torstaina kolmannen pelinsä Vaahteraliigassa. TAFT-voiton jälkeen Seinäjoella Brownin yhteys laitahyökkääjien kanssa ontui ja Crocodiles puolusti myös Brownin omat juoksut tehokkaasti pois. Nyt alla on ehjä harjoitusviikko, jonka kokenut Brown on Hakalan mukaan myös käyttänyt tehokkaasti hyväkseen.

– Micah pitää hyökkäyksen kanssa tarkkoja palavereja ennen harjoituksia ja käyttää paljon aikaa laitahyökkääjien kanssa myös ylimääräisissä harjoituksissa.

Varhain keskiviikkoaamuna Suomeen saapunut uusi laitahyökkääjä Bernard Luster on pelannut Brownin kanssa yhdessä jo Saksan liigassa viime kaudella ja on siten varmasti nopeallakin aikataululla pelivalmis Roosters-hyökkäykseen.

Chris Postonin ja Ville-Valtteri Suojasen kipparoima Trojans-takakenttä saa kuitenkin Virolaisen aavistusten perusteella suurimman uhkakuvan kotimaisesta laitahyökkääjästä.

– Kimi Linnainmaa on Roosters-laitahyökkääjistä sellainen, joka pystyy tekemään isoja pelejä. Niitä on tällä kaudella jo nähty, ja tuskinpa niitä tuurilla on syntynyt, kommentoi Virolainen Roostersin laitahyökkääjistöä.

Pelin avain ei Virolaisen mukaan kuitenkaan löydy takakentältä:

– Loppujen lopuksi tämä ottelu ratkeaa linja- ja boksipelaamiseen. Kumpi saa ensimmäisenä juoksupelinsä avattua, on vahvoilla, kiteyttää turkulaisluotsi.

Kurinpitovaliokunta langetti Virolaiselle Butchers-ottelun lopun tapahtumista yhden ottelun toimitsijakiellon, joten turkulaisten puolustusta koordinoi ottelussa Pauli Ojanen. Myös tukimies Miko Ylikoski on pelikiellon vuoksi sivussa.

30.6. kello 18.30 Yläkenttä, Turku

Anders Trojans – Roosters

Nelonen Pro 2 ja Ruutu.fi näyttävät ottelun suorana lähetyksenä ennakkotunnelmineen kello 18 alkaen.

Trojansin ennakko

Ottelun live-tilastot

Joukkueiden ilmoittamat aloituskokoonpanot:

Trojans, hyökkäys:                Trojans, puolustus:

QB 12 Sean Shelton              L DE 97 Peter Högström

RB 1 Rickey Stevens             DT 82 Juha Yli-Arvela

WR 11 Aappo Saloranta         DT 68 Jussi Jalonen

WR 84 Tuomas Mankki         R DE 48 Camille Gruel

WR 81 Tommi Pinta               LB 22 Esa Vanhoja

WR 5 Jonas Andersson         LB 10 Sami Toivonen

LT 79 Karri Kuuttila                LB 40 Ilya Redin

LG 70 Daniel Menczel            CB 28 Iisakki Ullakonoja

C 75 Tuomas Koivikko            SS 8 Chris Poston

RG 54 Mikko Saksi                 FS 21 Ville-Valtteri Suojanen

RT 69 Jani Nurmi                   CB 24 Mikael Reponen

Roosters, hyökkäys:               Roosters, puolustus:

QB 3 Micah Brown                 L DE 55 Lasse Kankaanpää

RB 11 Jaycen Spears             DT 99 Roope Lindfors

WR 9 Bernard Luster              DT 96 Victor Sarvi

WR 6 Ville Palikainen             R DE 70 Aleksi Aitala

WR 32 Kimi Linnainmaa          LB 43 Santtu Äyräväinen

WR 83 Markus Lievonen         LB 35 Miikka Kokkonen

LT 66 Iiro Luoto                       LB 48 Dustin Illetscko

LT 54 Mikko Toiminen              CB 33 Ville Roitto

C 59 Benjamin Watkins          SS 8 Niko Kuikka

RG 65 Jere Lahti                     FS 29 Ville Rontu

RT 53 Samuli Vehkomäki        CB 4 Benjamin Bubik

Trojans, poissa:

Enes Becic, Kalle Koivisto, Henri Holopainen, Rickhard Helenius

Trojans, epävarmat:

Magnus Riihimäki, Thach Mai Tri, Matti Partanen

Roosters, poissa:

Patrick Story, Olli Kunnasaro, Tatu Riihimäki, Aleksi Kokkonen, Miikka Lievonen

Roosters, epävarmat:

Antti Miettinen, Roope Metsä, Jaycen Spears, Markus Lievonen